Principale rivière du Nevada, l’Humboldt coule sur 480 kilomètres entièrement à l’intérieur de l’Etat le plus aride de l’Union, dont le nom signifie en espagnol « montagnes enneigées ». La rivière Humboldt prend sa source à Humboldt Wells, à la sortie de la ville de Wells. Elle descend vers le sud-ouest, puis remonte vers le nord avant de prendre à nouveau la direction du sud-ouest après Winnemucca. Elle s’achève en zone marécageuse au sud-ouest de Lovelock, comme beaucoup de rivières du Grand Bassin, vaste plateau désertique séparant les chaînes occidentales et orientales des Montagnes Rocheuses. Avec une dizaine de petits affluents, la rivière irrigue la plus grande partie du Nevada septentrional, en dépit d’un débit très faible variant de 56 m3/s à 1 m3/s. Baptisé ainsi par l’explorateur John Charles Fremont du nom d’un autre explorateur, le naturaliste, géologue et géographe Alexander Von Humboldt, la rivière appartient à l’histoire de la ruée vers l’or. Les caravanes de pionniers en route vers la Californie longeaient cette seule artère naturelle de transport à travers le Grand Bassin, remplacées ensuite par le chemin de fer transcontinental, puis le télégraphe, avant que l’Interstate 80 n’emprunte à son tour son tracé. Jusqu’au milieu du XIXème siècle, ses abords n’étaient peuplés que de quelques tribus indiennes (Shoshones et Paintes), mais aujourd’hui la vallée de la rivière connaît une des plus fortes concentrations de population du Nevada, après http://www.visitelasvegas.fr/accueil.htm target=new>Las Vegas et Reno.