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Parc : Chickasaw National Recreation Area

La Chickasaw National Recreation Area se situe en Oklahoma, petit État bordant le nord-est du Texas. Le site occupe une superficie d’à peine 3 km2 : c’est le plus petit parc national des Etats-Unis. De 1906 à 1976, celui-ci se nommait le Platt National Park. Située à 40 km au nord de Mac Alester et 80 km au sud de Muskogee, la région bénéficie d’un climat chaud et humide de juillet à septembre – les températures pouvant monter jusqu’à 40° –, tandis que l’hiver, assez doux, elles ne descendent qu’exceptionnellement au-dessous de 0°. De par sa position charnière entre les forêts de l’est et les grandes prairies de l’ouest, la Chickasaw Area constitue un lieu privilégié pour des vacances rurales et de repos. Chaque année, 500000 visiteurs parcourent les sentiers de randonnée qui suivent les cours des rivières – des sources minérales aux vertus médicinales jaillissent du sol – et les rives des lacs comme le Lac des Vétérans. L’aire a été conçue pour favoriser les activités de plein air. Ainsi, pratique-t-on la natation dans les eaux douces, le canotage, la randonnée pédestre et l’observation de la faune sauvage riche d’oiseaux. Le lac des Arbuckles, qui contient des poissons-chats, des perches et des black-bass, est prisé de tous les pêcheurs de l’Oklahoma. Le centre Travertine, consacré à la nature et à l’information, dirige les touristes vers les points de camping, restaurants et abris du parc. L’aire est aussi aménagée pour l’organisation de concerts, festivals, mariages et activités culturelles.