INTRODUCTION

Chimney Rock, littéralement le « rocher cheminée », est une curiosité géologique emblématique de l'Etat américain du Nebraska où elle est située.

Chaque année, ce site accueille des milliers de visiteurs qui viennent observer de plus près cette curiosité de la nature.

Déjà sujet de fascination pour les premiers Amérindiens de la région et le demi-million de pionniers qui l'ont rencontré sur leur chemin vers l'ouest, le « rocher cheminée » exerce encore son charme aujourd’hui.

Sa popularité est telle qu'elle est déclarée site historique du patrimoine géographique national des Etats-Unis, le 9 août 1956.

ORIGINE ET CONSTRUCTION

L'érosion, liée aux vents puissants qui battent les plaines du Nebraska, est la principale cause de la formation géologique de Chimney Rock.

Mais les éléments naturels qui ont présidé à son façonnage au cours des millénaires passés, sont aussi ceux qui causent sa désagrégation et qui conduiront à sa totale destruction.

L'aspect de Chimney Rock présente en effet la particularité de ne pas être figé dans le temps.

Les éclairs qui frappent ce paratonnerre naturel lui ont déjà arraché plusieurs blocs de pierre dont certains ont pu être récupérés. Le vent, en rongeant quelques millimètres de surface chaque année, poursuit inexorablement un patient travail de sape, qu'il achèvera dans les milliers d'années à venir.

Pour preuve, de nombreux dessins du XIXe siècle montrent une forme rectangulaire du sommet de la colonne, alors qu'aujourd'hui celui-ci est tout à fait pointu.

La disparition de Chimney Rock n'est donc qu'une question de temps.

DESCRIPTION DU MONUMENT

Pour comprendre pleinement la magie de Chimney Rock, il faut s'imaginer une butte massive, de forme conique, surmontée d'une large colonne, le tout formant un édifice de pierre qui culmine à près de 100 mètres de haut.

Les dimensions réelles de l'ensemble sont longtemps restées un sujet de débats.

Les estimations actuelles s'accordent pour évaluer la hauteur de la colonne à un peu plus de 36 mètres et la circonférence de la butte à environ 800 mètres.

TOURISME

Les amateurs, désireux d'en savoir plus sur l'histoire de Chimney Rock, du Nebraska en général et de la conquête de l'Ouest, peuvent se rendre au musée Ethel et Christopher J. Abbot. Situé à quelques kilomètres du site, il est ouvert de 9h à 17h, dispose d'une importante collection de livres et d'objets sur la grande migration vers l'Ouest. Il propose en outre des activités ludiques pour les enfants.

LE MONUMENT DANS LA CULTURE POPULAIRE

Une pièce de collection de 25 cents à l'effigie du Nebraska est mise sur le marché le 1er mars 2006. Elle présente sur l'une de ses faces un chariot se rendant vers l'Ouest, avec Chimney Rock pour toile de fond. Cette image a été choisie pour illustrer le rôle-clé du Nebraska dans la conquête de l'Ouest sauvage.