La « Canadian River », contrairement à son nom, coule uniquement aux Etats-Unis. Sur une distance de 1 216 kilomètres, elle traverse plusieurs Etats et alimente de nombreuses centrales hydroélectriques. Avec son important réseau de canaux, le cours d’eau draine une superficie de 121 500 km2. La rivière prend sa source dans le Sangre de Cristo, cordillère de montagnes rocheuses située dans l’Etat du Colorado. Elle traverse ensuite le Nouveau Mexique, franchit plusieurs barrages et traverse le « Texas Panhandle ». Du Texas, la rivière gagne l’Etat de l’Oklahoma qu’elle parcourt presque dans sa totalité. Elle arrose sur son passage les villes de Camargo, Taloga et Purcell, puis après avoir franchi un dernier barrage au niveau du lac Eufaula, elle termine sa course dans la rivière Arkansas. On ne connaît pas vraiment l’origine de son nom, sans doute le cours d’eau doit-il son appellation à des colons français venus du Canada. La partie supérieure de la rivière fut d’abord appelée Rio Colorado par les Espagnols. En 1845, James William Abert, officier de l’armée américaine et explorateur, participe à une expédition sur la « Canadian River ». Dans un carnet, il prend des notes concernant la géologie, la flore et la faune de la vallée de la rivière. Malgré tout leur intérêt, ces carnets, illustrés de sa main, ne seront publiés qu’en 1941. Lors de la fameuse ruée vers l’or, pour être sûrs de ne pas se perdre, les chercheurs d’or qui partaient pour la Californie, longeaient la rive sud de la rivière jusqu’à Santa Fé.