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Parc : Parc National des Everglades

A l’extrémité sud de la Floride, s’étendant de l’ouest de Miami jusqu’au golfe du Mexique, le parc national des Everglades représente le plus vaste milieu subtropical des Etats-Unis. Créé en 1947, il atteint aujourd’hui la gigantesque surface de 611 000 ha, englobant 25% de la région marécageuse originelle des Everglades, appelée « mer d’herbe ». Déclaré réserve de biosphère en 1976, le parc est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco et classé zone humide d’importance internationale. Il s’agit en effet du plus grand écosystème de mangrove de l’hémisphère ouest. En grande partie formé d’étendues marécageuses autrefois couvertes par une eau peu profonde, son niveau s’élève à peine à 3 m au-dessus du niveau de la mer. Ces marécages qui regorgent de vie sont parsemés d’îlots de verdure formés par des cyprès et des pins. S’y abritent pas moins de 350 espèces d’oiseaux, 300 espèces de poissons, 50 espèces de reptiles, 40 espèces de mammifères, dont beaucoup d’espèces protégées comme la panthère de Floride, le lamantin des Caraïbes ou le crocodile américain (sur les bords maritimes du parc). Mais le roi du lieu reste l’alligator, que le visiteur peut admirer à l’occasion de randonnées à pied, à vélo, ou lors d’une excursion sur les nombreux aéroglisseurs qui sillonnent les marécages. L’ancien territoire des indiens séminoles, orné de palétuviers et d’orchidées géantes, constitue le refuge des seules cigognes vivant aux Etats-Unis. On y trouve également des pélicans, des vautours à tête rouge, ainsi que de nombreux ibis et hérons.