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Lacs et Fleuves : Rivière Kennebec

La Kennebec est une rivière longue de 240 km qui baigne une grande partie de l’Etat du Maine, au nord-est des Etats-Unis. Elle prend sa source dans le lac de Moosehead, connu pour sa célèbre Fête des Élans au printemps, à Greenville. La rivière descend ensuite vers le sud et arrose le village de The Forks, où elle rejoint la Dead River, site considéré comme étant le meilleur du nord-est des États-Unis pour pratiquer le rafting, puis celui de Jackman. A partir du sud de Bingham, le bassin de la Kennebec s’élargit jusqu’à 64 m. Ses paysages sont alors davantage surélevés et elle draine des villes plus importantes telles que Madison, Skowhegan, Waterville et Augusta, la capitale du Maine. La Kennebec se jette enfin dans la baie de Merrymeeting, un estuaire d’eau douce long de 26 km, qui rejoint l’Océan Atlantique par l’intermédiaire du Golfe du Maine. Le courant très puissant et rapide de la rivière peut faire monter brusquement le niveau des eaux, qui varie également avec les usines hydroélectriques installées sur ses rives. Historiquement, la Kennebec servait aux Amérindiens comme sentier de portage reliant le fleuve Saint-Laurent au nord et l’océan Atlantique au sud. Explorée pour la première fois entre 1604 et 1605 par Samuel de Champlain, elle devient l’objet de querelles entre Français et Anglais pour le contrôle de ce corridor naturel qui leur servait de frontière. Son nom provient de l’algonquien et signifie « eau longue et tranquille », une description du cours d’eau avant son passage par Augusta.