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Parc : Parc national des Badlands

Au Sud-Ouest de l’état du Dakota du sud (Etats-Unis), et au nord des Grandes Plaines, le Parc National des Badlands s’étend sur 987 km² dans une zone géologique qui a subi d’importantes modifications au cours des millénaires. Formée il y a 65 millions d’années par un changement brutal du climat, cette région, qui à l’origine était recouverte par la mer, est aujourd’hui très accidentée et présente un aspect quasi lunaire. Des couches de roches sédimentaires érodées, des pics, des canyons, des ravines et des pinacles, au milieu desquels subsistent des prairies verdoyantes, forment un paysage saisissant. Grâce à tous ces bouleversements géologiques, le parc abrite une quantité de fossiles de l’ère Oligocène datant de –35 à –23 millions d’années. Les scientifiques ont pu ainsi mettre à jour un certain nombre d’animaux et étudier l’évolution de l’espèce des mammifères. Parmi ces animaux, on a découvert le Mesohippus (sorte d’ancêtre du cheval) ou le chat à dents de sabre. Compte tenu de ses richesses géologiques et paléontologiques, le parc doit être protégé. Il est désigné Monument National en 1939 et prend le statut de Parc National en 1978. Le parc attire chaque année un million de touristes fascinés par les paysages et par la faune importante qui y trouve refuge. Ils pourront ainsi y voir le furet à pieds noirs, une des espèces les plus rares des Etats-Unis, des herbivores comme le bison ou le mouflon canadien, de très nombreux rongeurs et 215 espèces d’oiseaux dont le Carouge à épaulette (espèce abondante dans le Parc).