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Parc : Parc national des Great Smoky Mountains

Le parc national des Great Smoky Mountains s’étend sur plus de 2000 km2 constitutifs de la plus grande zone protégée de l’est américain. À cheval sur la Caroline du Nord (où l’on y accède par la ville de Cherokee) et le Tennessee (entrée par Galtinburg), il est, avec ses 9 millions de touristes annuels, le parc le plus fréquenté des États-Unis. Autorisé par le Congrès dès 1926, fondé en 1934 grâce à un don de John Rockefeller et l’apport des États riverains, il est inauguré par le président Roosevelt en 1940. Son altitude varie de 250 m à 2025 m au Clingmans Dome facilitant la cohabitation d’une forêt de feuillus, à basse altitude, et de conifères, sur les hauteurs, ainsi que de 200 espèces d’oiseaux, 66 variétés de mammifères et d’amphibiens. On y trouve l’ours noir, un grand nombre de « salamandres sans poumons » et le wapiti réintroduit en 2001. Le site, investi au XVIIIéme et XIXème siècle par les Européens englobe le Caves Cove, vallée comprenant des fermes de l’époque pionnière et des églises typiques préservées, relatant la vie des émigrants des Appalaches. 1350 km de sentiers conduisent à la découverte des villages de Roaring Fork, Cataloochie, des chutes Laurel (24 m de dénivellé) et de la cime des Chimney Tops, au double sommet. Au faîte de Clingmans Dome, une tour d’observation permet, par temps clair, une vue panoramique sur l’ensemble du parc qui offre aux touristes la possibilité de camper dans des bivouacs et de pratiquer la randonnée pédestre ou cycliste.