Le Charles River est un petit fleuve du nord-est des Etats-Unis qui rejoint l’Atlantique à Boston, capitale du Massachusetts. D’une longueur de 129 km, sa source ne se trouve pourtant qu’à 42 km de son embouchure. Son cours ne cesse en effet de serpenter à travers les villes qui composent l’immense mégalopole de la Nouvelle-Angleterre : il n’en traverse par moins de 58 ! Cette situation vaut au bassin du Charles River d’être le plus densément peuplé de tous les bassins fluviaux américains. Ce cours d’eau doit son nom au capitaine John Smith qui l’a baptisé ainsi en 1614 en l’honneur du roi Charles Ier d’Angleterre. Afin d’alimenter des moulins à grain, les eaux du Charles River ont été détournées dès 1639 par le canal de Mother Brook, premier canal industriel des Etats-Unis. Au XIXe siècle, la région est devenue la zone la plus industrialisée d’Amérique, et des barrages ont été érigés pour fournir de l’énergie aux forges et aux usines de textile. Dans le même temps, l’aménagement des trente derniers kilomètres de ses rives a été confié aux paysagistes Eliot et Shurcliff qui y ont dessiné une vingtaine de parcs. Sur ses bords, s’élèvent également l’illustre l’Université d’Arvard et le célèbre Massachusetts Institute of Technology. Au milieu du XXe siècle, le Charles River a failli être anéanti par la pollution, mais les autorités ont pris des mesures drastiques et, aujourd’hui, ce sont de nouveau des eaux saines autorisant la pêche et la baignade qui se jettent dans le port de Boston.