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Parc : Forêt nationale d'El Yunque

La Forêt Nationale d’El Yunque, également appelée Carribean National Forest, se situe à 40 km de San Juan, à l’est de l’île de Porto Rico, dans les Grandes Antilles. Cette réserve, administrée par les Etats-Unis, créée en 1903 et classée « Réserve de la Biosphère » par l’UNESCO, est la plus ancienne de l’hémisphère occidental : 1 200 ha du site étaient déjà protégés en 1876, grâce à l’initiative du roi Alfonso XII d’Espagne. De type tropical humide, l’épaisse forêt s’étire sur 11 300 ha dans une zone montagneuse où culminent les Monts Pico Del Este d’El Toro (1 059 m) et El Yunque (1 048 m). La flore, répartie dans ses différentes zones, varie en fonction de l’altitude et se compose, entre autres, de palmiers de la Sierra, de palos colorados (pins rouges) et degommiers à canots. Le climat du site, pluvieux presque quotidiennement et aux températures douces (de 15 à 22°C), offre les conditions idéales au développement d’une flore exubérante et abrite une faune extrêmement riche composée de nombreuses espèces de lézards, d’oiseaux tels l’endémique Amazone de Porto Rico, de chauves-souris et d’amphibiens, dont la minuscule grenouille Coquί, mascotte de l’île. Ce lieu sacré pour les Tainos (les premiers habitants de l’île), et aujourd’hui visité par 1 250 000 personnes par an, observe des cycles d’environ soixante ans, imposés par des ouragans destructeurs, mais qui ont une fonction régulatrice en lui permettant de se régénérer, voire de donner lieu à des modifications d’espèces végétales dominantes.