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Lacs et Fleuves : Susquehanna River

Née au nord-est des Etats-Unis, dans le vaste ensemble montagneux des Appalaches, la Susquehanna parcourt 750 km : c’est le plus long fleuve de la côte est américaine. Coulant dans les Etats de New York et de Pennsylvanie, il pénètre dans le Maryland puis se jette dans la baie de Chesapeake à Havre de Grace. Son bassin de plus de 71 000 km² recouvre près de la moitié du territoire de Pennsylvanie. C’est le peuple iroquoïen des Susquehannocks qui a donné son nom au fleuve autour duquel il s’était établi. Au XVIIe siècle, les indiens Lenapes peuplent ensuite les rives de celui qu’on appelle alors la « Sasquesahanough », et à son arrivée en 1681, William Penn négocie avec eux pour y fonder pacifiquement la colonie de Pennsylvanie. La Susquehanna a joué un rôle fondamental dans l’histoire des Etats-Unis. Sa vallée particulièrement fertile a permis le développement d’une agriculture riche. Impétueux et peu profond, le fleuve est impraticable sur la majeure partie de son cours mais au XIXe siècle, il devient un axe de transport majeur suite à la découverte de gigantesques gisements d’anthracite dans les Appalaches. Aujourd’hui, plusieurs grandes centrales hydroélectriques sont implantées le long du fleuve. La petite île de Three Miles Island, au sud de Harrisburg, en Pennsylvanie, abrite une centrale nucléaire qui connut un grave accident en 1979. Mais les nombreux rejets liés à l’agriculture et aux industries installées aux abords du fleuve augmentent la pollution. En 2005, la Susquehanna a été déclarée le fleuve le plus menacé des Etats-Unis.