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Parc : Yellowstone National Park

Avec ses 3 millions de visiteurs annuels, le parc national de Yellowstone est l’un des parcs les plus fréquentés des États-Unis. Créé dès 1872, il est également le plus ancien parc du monde et s’étend à 96% sur le territoire du Wyoming, 3% sur le Montana et 1% en Idaho. Situé dans une zone de fortes secousses sismiques (2000 par an), adossé aux Rocheuses, le site couvre une superficie d’origine volcanique de 8983 km2. Le parc est classé « réserve de la biosphère » depuis 1976 et figure au Patrimoine Mondial de l’Unesco depuis 1978. Un temps désigné comme Patrimoine en Péril (de 1995 à 2003) en raison de l’afflux touristique et des menaces d’exploitation minières, il est constitué d’un plateau d’une altitude de 2400 m (l’Eagle Peak culmine à 3462 m) centré sur une « caldeira » – caisson d’effondrement – résultant d’activités telluriques datant de 640000 ans. Les intérêts de Yellowstone sont multiples. On y trouve les 2/3 des geysers de la planète (300), des sources chaudes, des fumeroles, 2 canyons (le Yellowstone River et le Lewis), des pans de couleur jaune (d’où le nom) dus à l’altération du fer. Par ailleurs, la végétation comprend des « pins tordus », des conifères, des feuillus et des variétés endémiques. Il abrite une riche faune de bisons (4000 spécimens en 2007), grizzlis, loups gris (réintroduits au XXème siècle), wapitis, élans et reptiles (crotales). Des cygnes trompette, pélicans blancs et grues blanches – rarissimes – sont visibles le long des rivières Snake et Yellowstone de part et d’autre de la ligne de partage des eaux.