INTRODUCTION

Devil’s Tower, la tour du Diable, est un gigantesque bloc de pierre volcanique situé dans les plaines américaines du Wyoming.

Site sacré et légendaire pour de nombreuses tribus amérindiennes, il devient en 1906 le premier monument national des États-Unis, grâce au Président Théodore Roosevelt.

Il accueille chaque année plus de 400 000 visiteurs.

ORIGINE ET CONSTRUCTION

Les géologues sont partagés sur l’origine de Devil’s Tower. La plupart s’accordent néanmoins pour dire qu’il s’agit d’une intrusion volcanique au sein d’un lit de roches sédimentaires. Cet évènement date de l’ère tertiaire et coïncide avec la formation des Montagnes Rocheuses.

L’érosion, causée principalement par l’eau et le vent, élimine petit à petit les couches sédimentaires supérieures facilement friables, pour ne laisser que le noyau dur en roche volcanique. Tel un artisan patient, elle poursuit lentement un travail commencé depuis des millions d’années et continue de rogner quelques millimètres du monument chaque année. Les débris que l’on trouve au pied du massif rocheux témoignent de ce processus.

DESCRIPTION DU MONUMENT

Du haut de ses 386 m, le monolithe domine incontestablement le paysage ambiant. Le sommet du massif rocheux est relativement plat et de forme trapézoïdale, presque rectangulaire selon l’angle de vue. Ses pentes, extrêmement abruptes, présentent de longues et profondes stries verticales lesquelles, se détachant sur la couleur grise de la roche, donnent au piton un faux air de cathédrale gothique.

La zone protégée du monument recouvre une surface d’environ 5,5 km2. Elle abrite une flore principalement composée de pins et une faune variée de petits mammifères, comme les chiens de prairie et les lièvres, ainsi que de nombreuses espèces d’oiseaux.

OEUVRES D'ART ET ELEMENTS REMARQUABLES

Le rocher tient un rôle important dans le scénario du film « Rencontre du troisième type » de Steven Spielberg. En effet, c’est là que se déroule la scène finale.

TOURISME

Depuis la première ascension réussie du monument en juillet 1893, escalader le roc est devenu un objectif pour de nombreux alpinistes. Chaque année, ce sont quelque 4 000 d’entre eux qui parviennent au sommet. Selon les voies empruntées, la difficulté varie grandement et certaines passes sont connues pour être parmi les plus ardues au monde.