D’une longueur de 1 579 kilomètres, coulant à la frontière ou à l’intérieur de six Etats des Etats-Unis, d’une importance considérable pour toute une région, l’Ohio n’a pourtant pas droit à l’appellation « fleuve », réservée aux cours d’eau se jetant dans une mer ou un océan. L’Ohio est donc une rivière qui prend naissance à Pittsburgh à la jonction des rivières Allegheny et Monongahela et se déverse dans le Mississipi à Cairo, ce qui est en soi un honneur. Il reçoit son affluent principal, le Tennessee, long de plus de mille kilomètres à Paducah, soit à proximité de Cairo, son embouchure. L’Ohio, qui ne traverse pas l’Etat qui porte son nom, mais en assure sa frontière naturelle avec trois autres Etats, est une rivière chargée d’histoire. Elle a joué un grand rôle à l’époque de la conquête de l’Ouest. Les pionniers l’empruntaient jusqu’à son embouchure, puis remontaient le Mississippi. L’origine du nom Ohio est amérindienne et signifie Grande rivière, ce qui démontre l’importance que ce cours d’eau a toujours eue sur la région qu’il borde. De nombreuses villes se sont construites sur les rives de l’Ohio qui est navigable. On peut citer Cincinnati et Louisville. L’Ohio est également parsemée d’un certain nombre d’îles ou îlots dont Blennerhassett Island, site historique et parc naturel. Dans son ensemble, c’est une rivière relativement paisible qui arrose sur son passage des plaines fertiles. Seuls quelques rapides du côté de Louisville viennent perturber son long cours tranquille.