En s’étirant sur 1 020 km, de sa source en Ardèche au pied du Mont Gerbier-de-Jonc jusqu’à son déversement dans l’Océan Atlantique à Saint-Nazaire, la Loire peut s’enorgueillir d’être le plus grand fleuve interne de France. De ses nombreux affluents, les noms de l’Allier, du Cher, de l’Indre, de la Creuse, de la Vienne, de la Sarthe et de la Mayenne sont les plus connus. La Loire, c’est aussi le pays qui porte son nom, région regroupant cinq départements et surtout le pays des châteaux, joyaux royaux édifiés sur les bords du fleuve ou en léger retrait entre Orléans et Angers. C’est le cas du plus majestueux, Chambord, sur la rivière Cosson, détournée pour le bien de la cause. Son architecte pourrait être Léonard de Vinci lui-même qui mourut certes avant le début du chantier, mais qui travaillait à la cour de François 1er. Le château d’Amboise qui lui, trempe ses pieds dans la Loire, peut se targuer d’abriter le tombeau du grand peintre et sculpteur italien. Autrefois navigable, la Loire permettait le transport du bois de l’ancienne province de Forez, du charbon stéphanois et autres produits. De nos jours, seule la navigation des gros bateaux est autorisée dans l’estuaire de la Loire. La renommée de la Loire n’est pas seulement due à la présence de majestueux châteaux, mais également à l’existence de nombreux canaux sur lesquels est pratiqué le tourisme fluvial. Le Val de Loire, inscrit au patrimoine de l’Unesco, est aussi un amalgame parfait entre la flore, la faune, la forêt, la vigne et le vin.