INTRODUCTION

Le Mont-Saint-Michel est une célèbre commune de France, située à la frontière de la Bretagne et de la Normandie. Elle est connue pour abriter le fameux mont Saint-Michel, élévation granitique située à l’est de la baie formée par l’embouchure du fleuve Couesnon. Le site abrite également un village, des édifices religieux, commerciaux et résidentiels datant du Moyen­Âge, dont la plupart sont classés monuments historiques. Le mont Saint-Michel et sa baie constituent ainsi une destination touristique très populaire, fréquentée par des millions de visiteurs.

L’ensemble est inscrit sur la liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1979.

ORIGINE ET CONSTRUCTION

Le sommet granitique, appelé autrefois le « Mont-Tombe », est élargi avec des agglomérats en provenance des îles Chausey, afin de constituer une fondation suffisante.

L’abbaye du Mont-Saint-Michel est sans aucun doute l’édifice le plus connu du site. Bâtie à partir de 709, elle surplombe l’horizon et couvre à elle seule la plus grande partie du rocher.

Au fur et à mesure de l’accroissement des pèlerinages et du tourisme, le mont se remplit de constructions et devient très vite un emblème international de la région.

DESCRIPTION DU MONUMENT

Le mont Saint-Michel est un îlot circulaire d’environ 960 m de circonférence, culminant à 92 m au-dessus d’une superficie sablonneuse de 280 ha.

L’abbaye est un monument religieux et historique d’une grande splendeur. Construite dans un style roman et gothique flamboyant, elle est dédiée à l’archange Saint-Michel. Sa flèche et sa structure imposante sont visibles à des dizaines de kilomètres à la ronde.
Son architecture moyenâgeuse est soulignée par les fortifications du village qui se trouve au pied du mont. C’est l’un des sites médiévaux les mieux conservés d’Europe.

La baie est alimentée par trois fleuves qui sont la Sélune, la Sée et le Couesnon. Cette frontière naturelle entre la Normandie et la Bretagne est sujette aux plus importantes marées d’Europe, avec une amplitude d’environ 13 m. La montée de l’eau est comparée à un cheval au galop même si cette vitesse de montée est en réalité comparable à celle d’une marche faite par un homme. Ce phénomène naturel attire beaucoup de visiteurs.

La baie du Mont-Saint-Michel abrite une grande biodiversité et comporte des sables mouvants. Elle fait d’ailleurs partie des zones humides protégées par la convention de Ramsar depuis 1994.

HISTOIRE ET EVENEMENTS

À l’origine, le mont est consacré à Belenos, le dieu gaulois du Soleil. Il demeure par la suite un lieu essentiellement religieux, avec la construction au 8e siècle de l’abbaye et d’autres sanctuaires, telles que l’église paroissiale Saint-Pierre, la chapelle Notre-Dame-sous-Terre et la chapelle Saint-Aubert.

Un village se développe alors et des pèlerins y viennent continuellement pour prier, mais aussi pour admirer le magnifique paysage qu’offre le site. Au 15e siècle, Louis XI y institue l’ordre des chevaliers de Saint-Michel, puis y établit une prison comportant la célèbre cage de fer.

Les fortifications du village, comprenant un bon nombre de courtines et de tours, sont érigées entre le 13e et le 15e siècle.

TOURISME

Saint-Michel accueille plus de 3 millions de touristes chaque année. Ses monuments historiques, ses restaurants, ses spécialités et ses marées forment un lieu d’escapade unique. Le tourisme constitue le revenu principal de la commune du Mont-Saint-Michel.

LE MONUMENT DANS LA CULTURE POPULAIRE

Le Mont apparaît dans des œuvres célèbres, telles « Les Misérables » de Victor Hugo et « La fée aux miettes » de Charles Nodier. Ce lieu, semblant surgir d’un rêve, a également inspiré plusieurs artistes et chanteurs-compositeurs.

La fameuse omelette Poulard est une spécialité née dans l’hôtel-restaurant de la mère Poulard. L’inventeur, Annette Poulard, désirait confectionner un plat succulent mais facile à réaliser, pour satisfaire la masse des pèlerins et touristes.