L’Orne est un fleuve du nord-ouest de la France qui traverse la Normandie et qui a donné son nom au département du même nom. D’une longueur de 170 km et d’un débit de 27,5 m3/s, il prend sa source dans la forêt d’Ecouve à Sées et se jette dans la Manche. Le fleuve draine un bassin de 2932 km² et évolue dans un paysage au relief marqué. Son lit sillonne le pays d’Auge où le cours d’eau arrose les villes d’Argentan et d’Ecouché, creuse des gorges dans le schiste et le grès de la Suisse normande, dont il alimente le bocage. Ensuite, le fleuve forme un estuaire dans le Calvados à partir de Caen et se jette dans la Manche à Ouistreham. De nombreux moulins jalonnent le parcours de l’Orne. Depuis 1960, un barrage en aval de la ville de Putange permet de régulariser le débit du fleuve et de produire de l’électricité. La zone la plus riche de l’Orne est son estuaire, dont une large partie dépend depuis 2003 du Conservatoire du littoral. Ce dernier organise sa protection face à la forte activité humaine qui y existe depuis deux siècles : la canalisation de l’Orne inauguré par Napoléon en 1857, le débarquement en 1944, et plus récemment le développement touristique. L’estuaire de l’Orne présente un très riche patrimoine : on y recense pas moins de 160 espèces ornithologiques, 280 spécimens végétaux et 400 champignons. Afin de sensibiliser le public, le conservatoire organise un grand nombre de balades écologiques. Une jolie façon de réhabiliter l’intérêt environnemental d’un fleuve jusqu’alors bien malmené par l’homme.