Le Rhône, fleuve imposant d’Europe, prend sa source dans les Alpes suisses à 1 850 m d’altitude, près du col de la Furka. Il mesure 812 km de long, dont 522 km en France. Ce fleuve traverse de nombreuses villes suisses, telles que Gletsch, Brigue-Glis et Saint-Maurice puis rejoint le Lac Léman. Après Genève, il poursuit sa route dans le massif du Jura jusqu’à Lyon. Une fois rejoint par la Saône, il descend la Vallée du Rhône, puis traverse Valence, Avignon et Arles, avant de se diviser en deux bras : le Grand Rhône et le Petit Rhône. Le delta de la Camargue précède sa jetée dans la Méditerranée. Son débit, parmi les plus élevés de France, est de l’ordre moyen de 1 800 m3/s, et peut atteindre les 10 000 m3/s. L’étendue de son bassin de 97 800 km², dont plus de 90 000 en France, peut être comparée à celle de l’Amazone. Cela entraîne périodiquement des crues dévastatrices, dont la dernière en 2003. Son aménagement a été nécessaire au développement des régions et à la sauvegarde des villes. La Compagnie nationale du Rhône (CNR), crée en 1934, a édifié des ouvrages hydroélectriques pour produire de l’énergie non polluante et afin de réguler les crues. La construction de canaux, de barrages et de ports de plaisance permet la navigation sur 330 km, du sud de Lyon jusqu’au port de Marseille. D’autres voies navigables le relient au Rhin, à la Seine et à la Loire. Grand axe industriel et commercial, ses rives sont bordées par plusieurs centrales nucléaires. L’Etat français l’a officiellement reconnu comme pollué.