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Lacs et Fleuves : Charente

Fleuve côtier français, la Charente prend sa source à Chéronnac dans le Limousin, à 240 mètres d’altitude, et traverse quatre départements (Haute-Vienne, Vienne, Charente et Charente-Maritime) avant de se jeter dans l’Océan Atlantique. Long de 376 kilomètres, jalonné de ponts et d’écluses, celui qu’Henri IV nommait « le plus beau ruisseau du royaume » est aujourd’hui navigable sur 170 kilomètres entre Angoulême et Rochefort. Son débit moyen est de 95 m3 /s, soutenu par des barrages comme ceux de Lavaud et Mas Chaban. Un riche patrimoine historique et architectural peuple le cours de la Charente. Châteaux et églises, mais aussi moulins, forges et pigeonniers, témoignent d’une longue occupation humaine. Les fouilles réalisées dans les grottes alentour prouvent d’ailleurs la présence il y a des milliers d’années de l’Homo-Erectus dans la vallée. Avant le développement de l’industrie papetière, la pêche, le transport et les moulins à farine ont été les premières activités liées au fleuve. Dès le Moyen-âge, la Charente est utilisée pour le commerce, et jusqu’au début du XXème siècle, les gabares transportent les marchandises, notamment le sel récolté sur la côte atlantique. Aujourd’hui, elles accueillent les touristes pour un parcours sur le fleuve à partir de Saintes ou de Cognac. Les crues de la Charente sont fréquentes et durent longtemps, engendrant souvent des inondations. Pour y faire face, un plan d’action et de prévention des inondations a été mis en place : le PAPI.