La Seine est un fleuve de 776 km de long qui prend sa source sur le plateau de Langres, à 470 m d’altitude, et qui se jette dans la Manche. Il arrose les villes de Troyes, Paris et Rouen au gré de ses méandres. À l’époque romaine, il portait le nom de Sequana dont l’origine est incertaine.
D’un débit régulier (500 m3/s), la Seine a cependant connu de fortes crues dont celle de janvier 1910, qui a vu son niveau s’élever de 8 m à Paris, causant l’inondation des bas quartiers. Le lac artificiel de la Forêt d’Orient, en amont de Troyes, régule à présent son cours.
Ses principaux affluents sont la Marne, l’Oise et l’Yonne dont le débit, à leur point de confluence, est supérieur à celui de la Seine. C’est donc, logiquement, la Seine qui se jette dans l’Yonne. Ses rives accueillent de nombreuses industries : pétrochimie, automobile, centrales thermiques et la centrale nucléaire de Nogent sur Seine. Les ports de Paris-Gennevilliers et de Rouen (premier port céréalier d’Europe) contribuent à l’activité de son bassin.
La Seine est au cœur de l’Histoire de France. Dès 855, les Vikings remontent la Seine et assiègent Paris. En 896, ils occupent son embouchure de façon continue. Louis XIV fait pomper son eau à Bougiva afin d’alimenter les jeux d’eau du parc de Versailles. Les troupes alliées, en 1944, suivent son cours pour rejoindre Paris.
Ses eaux poissonneuses (silures, brochets, carpes) permettent la pêche et ses bords ont inspiré les peintres Corot, Turner, Monet. Le mouvement impressionniste est indissociablement lié à la Seine.