INTRODUCTION

Corfou fait partie des îles ioniennes grecques. Sa capitale, portant le même nom, est la première cité hellène à être tombée sous la domination romaine. La ville a vu ainsi plusieurs civilisations se succéder sur son sol durant plusieurs siècles.

Sa vieille ville est le vestige d’un antique centre urbain et portuaire qui a su conserver toute son authenticité originelle. C’est donc avec raison que le centre historique de Corfou est inscrit sur la liste du Patrimoine mondial de l’Humanité de l’UNESCO depuis 2007.

ORIGINE ET CONSTRUCTION

La vieille ville de Corfou (également connue sous le nom de Kantounia) est bâtie par les Byzantins au 8e siècle av. J.-C. Elle est ensuite conquise par les Romains en 229 av. J.-C. puis par les Vénitiens au 15e siècle. Après des décennies d’évènements tumultueux, elle sera finalement rattachée à la Grèce en 1864.

DESCRIPTION DU MONUMENT

L’île est située au large des côtes occidentales de l’Albanie et de la Grèce. Elle représente par conséquent une porte d’entrée stratégique sur la mer Adriatique.

La vieille ville est organisée autour d’un ancien port entouré de plusieurs fortifications. Son urbanisme se caractérise par un complexe dédale de ruelles tortueuses, reliant de nombreuses petites places publiques.

Elle comporte trois édifices militaires construits par les Byzantins, puis fortifiés par les Vénitiens (plus exactement par Sanmicheli) au 15e siècle. Ceux sont des bâtiments destinés à protéger le port commercial de la République vénitienne des assauts de l’Empire ottoman. Ces trois forts composent la Citadelle, à laquelle deux nouvelles ailes sont rajoutées après les attaques turques de 1537 et de 1571. La Citadelle est rénovée et reconstruite plusieurs fois. Les derniers travaux remontent au 19e siècle, à l’époque de la domination britannique.

L’un des monuments majeurs de la vieille ville de Corfou est l’église Antivouniotissa du 15e siècle. Elle abrite un musée byzantin, présentant de somptueux tableaux du 15e et 18e siècle. Le musée expose également des toiles de peintres crétois établis à Corfou.
br />L’esplanade de la vieille ville, dénommée Spianada, vaut largement le détour. C’est l’une des plus belles places de toute la Grèce. Elle est prolongée au sud par un charmant parc et longée à l’ouest par une très agréable avenue. Celle-ci est bordée d’arcades sous lesquelles se nichent une multitude de petits cafés et restaurants.

La majorité des bâtiments de la vieille ville de Corfou sont de style néoclassique : sobres, raffinés et élégants.

HISTOIRE ET EVENEMENTS

En 2006, un plan d’action urbaine, associé au plan de gestion du patrimoine de l’UNESCO est lancé afin de conserver l’authenticité de la vieille ville de Corfou. La responsabilité de ce plan relève de l’autorité du ministre de la Culture et de la municipalité de Corfou.