Le fleuve Wele prend sa source au Gabon et traverse la province de Wele-Nzas (est du pays) en Guinée Equatoriale, dont le chef-lieu Mongomo fait frontière avec le Gabon. Cette partie, en amont du fleuve est habitée de Fangs, venus au XIIème siècle du centre de l’Afrique, dont la réputation de sculpteurs sur bois de masques et de statuettes est universelle. Toutefois, la disparition de l’animisme au profit du christianisme a tari cette source d’inspiration. Le cours du fleuve Wele change trois fois de direction. D’abord paisible et orienté est-ouest sur les 100 premiers kilomètres en territoire guinéen, il oblique vers le nord-ouest et devient tumultueux, formant des rapidos (cascades) avant de buter sur les montagnes du Nord et de se faufiler sud-ouest entre les massifs montagneux. Il reprend ensuite la direction ouest pour s’ouvrir en une large embouchure de 1 800 mètres de largeur dans la plaine littorale et se jeter dans l’Atlantique. Seuls, les 20 derniers kilomètres, dans le bassin de Mbini, sont navigables, et on peut relier en pirogue la ville au Gabon. Bata, ville la plus peuplée (50 000 habitants) est la capitale économique du pays et se situe à l’extrémité de l’embouchure du Wele, dans la région littorale, face à l’océan. Elle était, au début du XXème siècle, un petit poste militaire de 150 âmes, avant que l’exportation forestière ne la transforme en poumon économique essentiel. Bata a su, parallèlement, rester un village de pêcheurs, profitant de l’abondance du fleuve, et mettre en valeur ses somptueuses plages de sable blanc.