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Lacs et Fleuves : Lac Balaton

Le lac Balaton est le plus grand lac d’eau douce d’Europe, d’une surface de 600 km2 pour 80 km de long sur environ 14 de large, devançant le lac Léman d’un léger pourcentage dans toutes ses dimensions. Au nord, zone d’anciens volcans, se situent les monts Bakony. Au sud, l’eau peu profonde – donc chaude en été –, les plages et dunes sablonneuses ont favorisé l’implantation de nombreuses stations balnéaires, prisées des Hongrois et des touristes. Si les Romains avaient implanté la vigne, donnant des vins régionaux réputés, le développement de lieux de villégiature ne commence qu’à partir du XIXème siècle dans cette région jusque là restée sauvage. Outre la baignade, les sources thermales gazeuses et les activités nautiques, le succès de cette « mer intérieure » est dû à la proximité du Parc national du Haut Balaton, à la riche faune ailée, à l’attrait touristique de l’église et du monastère de la presqu’île de Tihany et au château baroque, ainsi qu’à l’église gothique de Kesztaly. L’unité ethnique de la Hongrie composée de Magyars majoritairement catholiques (et pour 25% protestants calvinistes) est remarquable, de même que la pratique quasi-exclusive du hongrois (ou magyar). Le pays comporte aujourd’hui environ dix millions d’habitants, en baisse par rapport aux décennies précédentes comme il a été observé dans les nations de l’ancien bloc de l’est, implantés à 60% en ville (25% à Budapest) alors qu’à la fin de la deuxième guerre mondiale, cette basse plaine de type steppique du Danube moyen était composée principalement de ruraux.