INTRODUCTION

Fort Christian est situé sur l’île de Saint-Thomas (plus précisément à Charlotte Amalie), dans les Iles Vierges américaines. Cette fortification, témoin de l’ancienne présence danoise, constitue l’un des plus beaux bâtiments de la région. Faisant partie du patrimoine historique américain, Fort Christian attire chaque année des milliers de visiteurs.

ORIGINE ET CONSTRUCTION

Le 25 mai 1672, la seconde expédition danoise envoyée par le gouverneur Jorgen Iversen débarque à Saint­Thomas. Elle y construit le Fort Christian, nommé ainsi en hommage au roi danois Christian V. La muraille extérieure et la tour ovale centrale sont terminées vers 1676.

DESCRIPTION DU MONUMENT

Fort Christian est une ancienne fortification militaire composée à l’origine d’une muraille de défense et d’une tour ovale de trois étages, dont le second sert à remiser des armes et des barils de poudre. Cette tour, appelée Trygborg, est à la fois tour de guet et poste de défense.

La tour et les ailes nord et est du bâtiment, détruites au début du 20e siècle, sont reconstruites presque aussitôt. Aujourd’hui, un bâtiment de style gothique à un étage se dresse dans l’enceinte du fort et la tour centrale à trois étages est rebâtie dans une forme carrée et non plus ovale.

Fort Christian abrite aujourd’hui le musée Saint­Thomas où est relatée l’histoire des Îles Vierges depuis le Moyen Âge. Des ouvrages datant de l’occupation danoise y sont également exposés. Une galerie d’art et quelques magasins de souvenirs se trouvent également dans l’ancienne fortification.

HISTOIRE ET EVENEMENTS

En 1678, les militaires danois postés à Fort Christian repoussent une attaque française. La fortification est alors légèrement endommagée.

Le bâtiment est démilitarisé en 1870 et devient le siège de la police des Îles Vierges américaines, avant d’être démoli puis rebâti. Auparavant, Fort Christian a servi tour à tour d’hôtel de ville, de bâtiment gouvernemental et même de prison.

Une rénovation du bâtiment est actuellement envisagée. Elle concerne surtout la façade et la muraille qui entoure le fort.

TOURISME

Le musée de Saint­Thomas – installé dans le fort – est ouvert du lundi au vendredi, de 8h30 à 16h30. Il en va de même pour la galerie d’art et les magasins de souvenirs qui le jouxtent.