INTRODUCTION

Piazza Unità d’Italia (place de l’Unité de l’Italie) est la principale place de la ville italienne de Trieste. Bordée de nombreux bâtiments historiques, elle est la mémoire vivante des évènements capitaux ayant secoué l’Italie et dont elle a souvent été le théâtre.

Cette grande place donnant sur la mer a été maintes fois rénovée, et est aujourd’hui une attraction appréciée des touristes, nombreux à admirer sa paisible beauté.

ORIGINE ET CONSTRUCTION

De 1858 à 1863, la rade attenante au golfe de Trieste est comblée afin d’y construire une place ouverte sur la mer. Le nom originel de cette place – Piazza San Pietro – est tiré du nom d’une petite église autrefois bâtie sur les lieux. Renommée Piazza Grande, elle est finalement rebaptisée Piazza Unita d’Italia en 1918, à l’occasion de l’annexion de Trieste au Royaume d’Italie.

DESCRIPTION DU MONUMENT

La piazza est située en plein centre-ville de Trieste, au pied de la colline San Giusto. C’est une place rectangulaire dont le côté occidental fait face au golfe de Trieste, ouvert sur la mer Adriatique.

Reliant le quartier de Borgo Teresiano à celui de Giuseppino Borgo, la place est bordée de nombreux édifices néoclassiques et baroques. Parmi les bâtiments les plus remarquables figurent l’Hôtel de Ville et la fontaine des Quatre Continents.

L’Hôtel de Ville, construit en 1875 d’après les plans de Giuseppe Bruni, est un imposant édifice surplombé par une monumentale tour centrale. Celle-ci est couronnée de deux automates surnommés Michel et Jacques, chargés de faire tinter la cloche municipale en la frappant de leurs hallebardes tous les quarts d’heure. Ces automates sont des copies, les originaux trônent au musée de Trieste depuis la restauration de 2006.

La fontaine des Quatre Continents a été bâtie entre 1751 et 1754 pour célébrer l’essor de Trieste sous le règne de l’empereur Charles VI. Elle est composée d’un monument de quatre figures allégoriques représentant l’Europe, l’Afrique, l’Amérique et l’Asie, qui est surmonté d’une figure féminine ailée symbolisant la ville de Trieste. Cette figure principale est entourée par des ballots, des balles de coton et des cordages, symbolisant le commerce maritime – source de la prospérité de la ville.

HISTOIRE ET EVENEMENTS

Le 18 septembre 1938, Benito Mussolini proclame depuis le balcon central de l’Hôtel de Ville l’instauration des lois raciales fascistes en Italie. Il avait devant lui des milliers de personnes rassemblées sur la Piazza Unita d’Italia.

LE MONUMENT DANS LA CULTURE POPULAIRE

L’Hôtel de Ville de Trieste est surnommé « la volière », du fait de sa forme particulière évoquant une énorme cage à oiseaux.

La fontaine des Quatre Continents est l’objet d’actes de vandalisme à répétition, n’épargnant que la figure de l’Europe. En mai 2008 par exemple, la statue de l’Afrique a été décapitée.