INTRODUCTION

L’Arc d’Aoste – plus connu sous le nom d’« arc d’Auguste » – se trouve dans la ville éponyme qui est le chef-lieu de la région du Val d’Aoste, en Italie. C’est l’un des nombreux arcs de triomphe que compte le pays, mais il figure certainement parmi les plus remarquables d’entre eux, grâce à son architecture particulière mêlant les styles républicain et dorique.

ORIGINE ET CONSTRUCTION

L’arc d’Auguste est construit en l’an 25 av. J.-C. pour célébrer la victoire des Romains sur les Salassi, un peuple d’origine celte établi alors dans la région. C’est une œuvre d’Aulo Terenzio Varrone, un célèbre architecte de l’époque.

En 1318, une petite fortification destinée à accueillir des arbalétriers est construite au sein même de l’arc. Ce dernier est devenu une sorte de tour de défense durant quelques années.

Au Moyen Âge, l’arc est rebaptisé Saint-Vont à cause d’une représentation du Sauveur gravée sur sa façade. Cette fresque est ensuite remplacée par un crucifix. L’actuel crucifix est une copie de l’original, entreposé dans la cathédrale d’Aoste.

En 1716, le toit d’attique qui recouvre l’arc est remplacé par des ardoises destinées à protéger le monument contre les infiltrations d’eau.

De 1912 à 1913, de vastes travaux de rénovation de l’arc d’Auguste sont entrepris par les autorités d’Aoste, pour redonner au monument son prestige d’antan.

DESCRIPTION DU MONUMENT

L’arc se dresse à proximité de la Porta Pretoria, la porte symbolique marquant l’entrée dans la ville d’Aoste.
Bâti avec des blocs agglomérés, dans un style républicain tardif, il comporte une seule entrée surbaissée, de 9 m de largeur, pour une hauteur totale de 11,40 m. Chaque angle des quatre piliers est soutenu par une demi-colonne décorée, comportant des chapiteaux corinthiens sculptés.

À l’origine, la façade est dotée de quatre niches, abritant chacune des représentations de trophées et de lauriers. Mais ces niches ont été comblées à une période qui demeure inconnue.

L’arc comporte également un entablement dorique, portant une inscription dédicatoire.

Au début du 20e siècle, deux imposantes lettres en bronze doré sont remises en évidence, après avoir été masquées par les ornements de la façade pendant des siècles.