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Lacs et Fleuves : Jourdain

Fleuve du Moyen-Orient, le Jourdain a donné son nom à la Jordanie et à la Cisjordanie. Il prend sa source dans le mont Hermon (2 814 mètres), coule dans la vallée du Houlèh, traverse le lac de Tibériade, puis la vallée du Jourdain, avant de se jeter dans la mer Morte. Le cours d’eau arrose Jéricho peu avant son embouchure et depuis 1948 marque une frontière naturelle entre Israël et la Jordanie. Sur 320 km, le cours du Jourdain reste assez étroit et peu profond. Il demeure le seul cours d'eau notable de cette région. Son principal affluent, le « Yarmouk », sépare la Syrie de la Jordanie.Lieu de pèlerinage pour les chrétiens, le Jourdain fut gardé par les chevaliers de l'ordre du Temple au temps des croisades. L’eau du fleuve sert à l'irrigation dans le désert du Néguev, une région du sud d’Israël, exempte de précipitations et où la température moyenne en août est de 36°C. Un barrage, établi en aval du lac de Tibériade, alimente une centrale électrique et régule le cours du fleuve. Mais, l’évaporation et l'utilisation intensive des eaux du fleuve sont à l'origine d'une diminution importante de son débit, l’une des causes principales de la réduction de la superficie de la mer Morte, laquelle a déjà perdu près du tiers de sa surface au cours des cinquante dernières années. Quelques portions de son lit sont si sèches, qu'on peut les traverser à pied. Un abaissement supplémentaire de son niveau poserait un risque majeur, tant écologique que géostratégique, dans une région à l'histoire déjà très agitée.