Situé à 1 133 mètres d'altitude, le lac Victoria est le plus grand lac d'Afrique et le quatrième au monde avec une superficie de 68 100 km2 (320 kilomètres de long sur 275 kilomètres de large). Traversé par l'équateur, il est bordé au nord par l'Ouganda, à l’est par le Kenya et au sud par la Tanzanie. Découvert par l’explorateur anglais John Speke en 1858, il fut nommé « Victoria » en l’honneur de la reine d'Angleterre. De faible profondeur (60 mètres et jamais plus de 90), ce lac d’eau douce, affluent du Nil, est soumis à un climat tropical dont les températures oscillent entre 16 et 27°C, avec deux périodes plus humides, en avril et en septembre-octobre.Le port de Kisumu, troisième plus grande ville du Kenya, s’étend sur les bords du lac. Ses habitants vivent essentiellement de la pêche et de l’industrie du poisson. Dans les années 1950, les eaux du lac Victoria abritaient une faune d’une très grande diversité, mais depuis l’introduction, dans les années 1980, de la perche du Nil, l’écosystème du lac est gravement menacé. Les pêcheurs sont devenus complètement dépendants de ce poisson, véritable prédateur pour les autres espèces aquatiques, car sa chair est très appréciée des pays riches, notamment européens. Plus de 4 millions d'hommes vivent sur les rives du lac (Ouganda, Kenya, Tanzanie). La densité est d’ailleurs la plus forte en Afrique tropicale. Avec un niveau déjà très bas, la pratique de la pêche intensive ne fait qu’empirer la situation.