Riche en légendes, le Mékong est un fleuve d’Asie du sud-est, long d’environ 4 200 kilomètres. Il naît à 4 875 mètres d’altitude sous le nom de Za Qu (« l’eau des rochers »), dans la chaîne du Tanggula shan, à l’est du Tibet. Le Mae Khong (« Mère de tous les fleuves ») traverse la province chinoise de Yunnan, pénètre au Laos, où il longe, dans un premier temps, sur 200 kilomètres le Myanmar (ancienne Birmanie) et, dans un second temps, la Thaïlande, avant de bifurquer vers Luang Prabang et de rejoindre à nouveau la frontière thaïlandaise. Il la quitte ensuite à hauteur d’Ubon Rachathani, repasse par le Laos, arrose le Cambodge et se jette dans la Mer de Chine orientale au Vietnam. Appelé Mènam Khong au Laos, il est comparé par les ethnies qui peuplent ses rives à « une veine de leur propre corps ». En suivant son cours dans ce pays, s’offrent au regard à partir de Chiang Kong, un décor de forêts primitives et de plages désertes, des paysages de montagnes parsemés de villages de pêcheurs jusqu’à Pakbeng, les grottes sacrées de Pak Ou et ses centaines de statues de Bouddha, les monastères de Vat Phoussi et le musée du Palais Royal à Luang Prabang (ville du 14ème siècle classée au Patrimoine Mondial de l’Humanité par l’Unesco), les chutes de Khouang Sy et ses piscines naturelles qui invitent à la baignade, et enfin celles de Khone, près de la frontière lao-cambodgienne, réputées êtres les plus belles d’Asie et dont les eaux abritent des dauphins d’eau douce en danger d’extinction.