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Lacs et Fleuves : Litani

Le Litani est le fleuve le plus important du Liban et s’écoule en totalité sur son territoire. Il prend sa source à Baalbeck, dans la plaine fertile de la Bekaa au centre du pays. Le cours d’eau traverse ensuite le Liban en direction du sud-ouest pour se jeter dans la mer Méditerranée au nord de Sour (anciennement Tyr), après avoir fait un coude brutal au sud de Merjayun. Long de plus de 140 km, le Litani reçoit peu d’affluents, si ce n’est quelques nahrs, situés au niveau de la route Beyrouth - Damas. Les hautes eaux du Litani commencent en hiver après les premières grosses pluies. Elles atteignent 60 m3/s en février et durent jusqu’en avril, au moment de la fonte des neiges. Jamais à sec, le fleuve couvre 25 % des besoins en eau du Liban, qui l’utilise pour produire de l’électricité, pour irriguer ses terres agricoles et pour fournir de l’eau potable. Etant donné qu’il s’écoule sur 4 km le long de la frontière israélienne, dont les terres manquent d’irrigation, le Litani fait l’objet de convoitises. Représentant une importante ressource en eau dans cette région aride du Moyen-Orient, le fleuve est par conséquent l’objet de discordes entre le Liban et l’Israël, ce qui empêche une exploitation optimale de ses eaux. Ainsi, le fleuve a donné son nom à une opération israélienne en mars 1978, lors de la guerre contre le Liban : « l’Opération Litani », dont l’objectif était de faire main basse sur le sud du Liban, en détruisant les bases de l’OLP qui se situaient alors au sud du Litani.