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Lacs et Fleuves : Niémen

Coulant sur 937 km en Europe orientale, le Niémen est l’unique fleuve de Lituanie. Il prend sa source en Biélorussie dans les hauteurs de Minsk, se dirige vers l’ouest, arrose Grodno, puis s’oriente vers le nord et entre en Lituanie. Le Niémen prend ensuite la direction de l’ouest, parcoure la quasi-totalité du sud du pays, puis forme une frontière naturelle entre la Lituanie et la Russie (enclave de Kaliningrad), avant de traverser Sovietsk et de cesser sa course dans le golfe de Kowski. Le fleuve se jette alors dans la mer Baltique en un vaste delta, près de Klaipida, dans la lagune de Courlande, un entassement de dunes plantées de pins surnommé « le Sahara lituanien ». Le bassin du plus important cours d’eau lituanien, qui draine les eaux de presque tous les autres, baigne 475 km du territoire. Parmi ses affluents principaux, on compte le Dubyssa, le Merkys, le Šušvè et le Júra. Le fleuve traverse notamment les villes lituaniennes d’Alytus, Bristonas et Kaunas, près de laquelle a été aménagée une station hydroélectrique, et où le rejoint son principal tributaire, la Néris, l’une des plus belles rivières du pays. Ce paradis des pêcheurs est gorgé entre autres de brochets, perches, anguilles et esturgeons. Gelé de décembre à mars, il est toutefois navigable le reste de l’année par de petits navires, durant 700 km après son embouchure. Le Niémen a joué un rôle historique important : le tsar Alexandre Ier et Napoléon Ier ont signé le traité de Tilsit sur un bateau, au milieu du fleuve.