Avec un bassin de 25 000 km² et une longueur totale de 388 km, la rivière Vardar est le plus long cours d’eau de l’Ancienne République Yougoslave de Macédoine (ARYM), pays montagneux d’Europe du Sud. Le Vardar prend sa source au nord-ouest du pays, dans le petit village de Vrutok, près de Gostivar. Il coule en direction du sud-est, formant ainsi la vallée du Vardar, une région au climat méditerranéen. Sur son chemin de 301 km en ARYM, le Vardar reçoit les eaux de 37 rivières et cours d’eau, dont celles du Lepenac (affluent gauche) et de la Treska (affluent droit). Il entre ensuite en Grèce, où il devient l’Axis, et arrose 87 km au nord du pays, avant de se jeter dans la partie nord de la mer Égée. La rivière Vardar traverse et coupe la République de Macédoine pratiquement en deux parties égales, tout comme sa capitale, Skopje, qu’elle partage tant sur le plan géographique qu’identitaire. Ainsi, sur la rive gauche du Vardar, que les habitants appellent rive « asiatique » ou « albanaise », se trouve la vieille ville, surplombée par une citadelle avec des fortifications. C’est dans cette partie de la ville que vivent les populations albanaises, serbes, roms et turques. Quant à la rive droite, la nouvelle ville, d’où part un pont de pierre turc historique, elle est appelée rive « européenne » ou « macédonienne » et est constituée de nombreux buildings de l’époque soviétique. Par ailleurs, le Vardar a donné son nom au vent qui souffle dans sa vallée, ainsi qu’au club de football de la ville de Skopje.