La mer d’Oman ou mer d’Arabie forme la partie nord-ouest de l’océan Indien. Baignant les Maldives, elle borde aussi le Sri Lanka, l’Inde, le Pakistan, l’Iran, Oman, le Yémen et la Somalie. D’une largeur maximale de 2 400 km, sa profondeur atteint 5 870 mètres. Les routes commerciales qui la parcourent depuis toujours relient le Proche-Orient et l’Afrique avec l’Inde, ouvrant la porte vers la Chine. Ce sont les récits des navigateurs d’autrefois qui fournissent la toile de fond des Mille et une nuits et de Sinbad le marin. A 500 km du sud de l’Inde, les Maldives semblent flotter sur ses eaux turquoise. Formation corallienne d’une dimension exceptionnelle, ce pays est formé de 1 190 îles regroupées en 26 atolls. La mer y possède une importance extrême. En effet, si la superficie des Maldives n’est que de 298 km², soit 3 fois celle de Paris, les 26 atolls sont répartis sur une zone de 90 000 km² ! Composés de 200 variétés de coraux, les paysages sous-marins y sont irréels. Plus d’un millier d’espèces de poissons s’offrent au regard : poissons-clown et poissons-ange aux couleurs vives, amusants poissons-ballon, requins-baleine inoffensifs ou immenses raies manta… Mais ce paradis enchanté par la mer est aussi menacé par elle : d’une altitude inférieure à 2 mètres, ses îles sont vulnérables à l’élévation de la mer liée au réchauffement climatique. D’autre part, il faut malheureusement rappeler que les Maldives ont été touchées en 2004 par le tsunami provoqué par un séisme au large de Sumatra.