Le lac Uvs, entre les monts Khangaï et l’Altaï, est le plus grand lac de Mongolie. Pour partie, il est situé sur la République autonome de Touva en Russie. De faible profondeur (pas plus de 20 mètres), ce lac salé est considéré comme un véritable miracle écologique et, à ce titre, est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Son vaste bassin concentre les différents paysages du pays. Au nord, s’étale la plus vaste étendue sablonneuse de Mongolie (4 000 km2) et sur plusieurs centaines de kilomètres, on peut passer de la taïga au désert, de la steppe aux glaciers. Il est l’objet d’études pour les chercheurs du monde entier qui suivent l’évolution de sa faune – composée de 215 espèces d’oiseaux d’eau migrateurs, tels l’érysmature à tête blanche et l’oie cygnoïde, espèces en voie de disparition, de poissons endémiques – et de sa flore, riche en roseaux (formant des roselières) que l’on trouve sur ses deltas. Des populations nomades parcourent la province d’Uvs, d’une diversité géographique unique, oasis d’humidité dans un pays aride aux sommets inaccessibles, profitant des pâtures et des points d’eau. Le potentiel touristique de la zone fait l’objet de tentatives d’aménagement avec la participation des autorités russes, l’objectif étant la réalisation d’un centre de loisirs et d’observation des oiseaux. C’est de la région – déjà peuplée il y a 500 000 ans – que part Gengis Khan à la conquête du monde au 13ème siècle. À son apogée, l’Empire s’étend du Japon à Vienne (Autriche) où meurt son fils et successeur Ogedei.