Fleuve du sud-est de l’Afrique australe, le Limpopo prend sa source dans le nord de l’Afrique du Sud. Il se dirige dans un premier temps vers le nord-est, entre l’Afrique du Sud et le Botswana, puis vers l’est où il sert de frontière naturelle entre l’Afrique du Sud et le Zimbabwe. Le fleuve coule ensuite vers le sud-est à travers le Mozambique où il se jette dans l’océan Indien par la baie Delagoa, au nord-est de Maputo. Seuls 210 km sur les 1 800 qui le composent sont navigables, en amont de son embouchure. Son débit est extrêmement faible (0,6 l/s/km2). Le cours d’eau est très irrégulier et les précipitations sont peu abondantes sur la plus grande partie de son bassin où vivent 14 millions de personnes. La demande en eau, supérieure à la ressource, est à l’origine de la grande pauvreté des habitants. Les alternances d’intenses sécheresses et de violentes inondations, par les mauvaises récoltes et la malnutrition qu’elles engendrent, sont à l’origine de nombreux déplacements de population. La gestion des terres sur les rives du fleuve a fait l’objet d’un programme de l’agence de l’ONU pour l’environnement afin d’améliorer les capacités de prévention. Par ailleurs, un projet de développement au Mozambique du Parc national de Limpopo (parc transfrontalier avec l’Afrique du Sud et le Zimbabwe sur une surface de 4 millions d’hectares) devrait permettre, outre le maintien d’une riche biodiversité, de contribuer à bonifier les conditions de vie des populations vivant le long du fleuve et à l’intérieur du parc.