Le Syr-Daria – Iaxarte en gréco-latin – est un fleuve d’Asie centrale issu de la jonction de deux rivières, la Naryn et la Kara-Daria qui prennent toutes deux naissance dans le massif du Tian Shan, qui signifie Monts Célestes. Tout au long de ses 2 212 km, le Syr-Daria traverse le Kirghizistan, Tadjikistan, l’Ouzbékistan et le Kazakhstan avant de se jeter au nord de la Mer d’Aral qui est située à cheval sur ces deux derniers pays. Le Syr-Daria est largement utilisé pour l’irrigation des champs de coton par le moyen de canaux construits au XVIIIème siècle par les Kans de Kokand. Cette utilisation économique ainsi que celle identiquement pratiquée avec le fleuve Amou-Daria qui se jette au sud de la Mer d’Aral ont provoqué l’assèchement du fleuve et la mort de cette mer. Ainsi, de 1974 à 1986, le Syr-Daria n’a pratiquement rien apporté dans la Mer d’Aral. La République d’Ouzbékistan, autrefois rattachée à l’Union soviétique, dont le Syr-Daria ne touche qu’une partie mineure est un pays essentiellement désertique dont seulement 10% des terres sont exploités. Sa surface est sensiblement égale à celle de l’Espagne et il est entouré de quatre autres pays du bloc soviétique et de l’Afghanistan. Sa capitale est Tachkent. Non loin de l’embouchure du Syr-Daria se trouve le Cosmodrome de Baïkonour, construit en 1955. C’est de là qu’est partie en 1957 la fusée emportant Spoutnik 1, le premier satellite artificiel de la terre et qu’a décollé en 1961 Youri Gagarine, le premier homme de l’espace.