Peu connu, le fleuve Chagres qui coule au centre du Panama, joue un rôle majeur dans l’économie du pays, puisque sans lui, le canal de Panama ne serait pas. Le Panama est un Etat d’Amérique Centrale de 77 000 km2 au relief varié, montagneux, forestier, mais qui possède également des plaines côtières permettant la culture du riz et du maïs. Mais c’est la zone du Canal de Panama qui en est la principale source vitale. Le Chagres prend sa source dans la chaîne de montagnes qui divise le pays, coule au cœur du Parc national Chagres, à la faune luxuriante où de nombreux petits cours d’eaux se joignent à lui, puis traverse le Lac Madden. A la sortie de ce lac, à Gamboa, son cours rejoint le canal de Panama qu’il alimente de ses eaux récoltées en majeure partie grâce à l’humidité des forêts qu’il traverse. Il poursuit sa route à travers le Lac Gatun, entité aquatique artificielle créée par l’édification du barrage semi-circulaire du même nom entre 1907 et 1913. C’est grâce à cet ouvrage qu’a pu être ouvert en 1914 le canal de Panama d’une longueur totale de 79 km dont 33 km sur le Lac Gatun et qui relie l’Océan Pacifique à la Mer des Caraïbes ou Mer des Antilles, entité de l’Océan Atlantique. Le barrage a également permis la construction d’une station hydroélectrique dont l’énergie est utilisée pour alimenter les villages voisins. Sa tâche accomplie, il ne reste alors au Chagres que quelques kilomètres à parcourir pour se jeter dans la Mer des Caraïbes à la hauteur des vestiges du Fort San Lorenzo.