INTRODUCTION

Le marché de Papeete est considéré comme la plus ancienne et vénérable « institution » de la plus grande ville de Tahiti.

Véritable centre névralgique de l’île, point de convergence de toutes les communes alentour, il est connu pour être un mariage de couleurs et de senteurs.

Il attire chaque année plus de 500 000 visiteurs.

ORIGINE ET CONSTRUCTION

Papeete est fondée par les Anglais en 1818 et devient le siège de la royauté locale dès 1827. En 1843, l’île est sous protectorat français. La ville devient aussitôt capitale de Tahiti, gérée par décrets du gouverneur de l’Océanie, en attendant l’instauration ultérieure d’une administration à la française.

L’histoire du marché débute en avril 1847, avec la publication d’un décret du gouverneur Armand Bruat, qui officialise la création de deux marchés distincts. Le premier, destiné aux denrées comme les légumes, les fruits et la volaille, est établi quelque part au centre de la bourgade, tandis que celui dédié au commerce du poisson est situé tout logiquement sur les quais portuaires.

En 1869, le marché principal déménage et s’installe sur le site qu’il occupe actuellement, en plein centre-ville, bordé par la rue du 22 septembre, non loin de l’actuelle Mairie et du front de mer.

En 1890, la France divise Tahiti en districts et municipalités. Papeete reçoit donc le statut de municipalité et de ce fait, bénéficie d’un maire et d’un conseil municipal élus dès janvier 1891. L’une des toutes premières décisions municipales concerne la réunion des deux marchés sur un seul lieu, en même temps que l’établissement d’une régulation des ventes et l’instauration de normes de qualité et d’hygiène.

Le marché aux poissons rejoint donc en 1891 le marché principal en centre-ville. Un premier abri en bois recouvert de pandanus est aménagé pour les légumes et la viande, les commerces de poissons et de fruits demeurant encore à ciel ouvert.

En 1927 est mise en place une structure métallique à laquelle seront adjoints trois ouvrages semblables dans les années 1960, portant la surface couverte à environ 2 500 m2.

L’inauguration du marché actuel date de 1987, et la superficie totale du nouvel édifice couvert a triplé. Le changement majeur concerne la création de stands d’artisanat en mezzanine, au-dessus des étals.

DESCRIPTION DU MONUMENT

L’édifice actuel possède une surface totale abritée de 7000 m2, étalée sur 2 niveaux. L’étage, conçu comme une mezzanine, est entièrement dédié à l’artisanat et surplombe le rez-de-chaussée qui abrite les denrées alimentaires. À l’extérieur de l’édifice, de nombreuses boutiques proposent des articles extrêmement variés.

L’agitation, qui caractérise le marché, débute dès l’aube vers 6h et dure jusqu’à 18h tous les jours sauf le dimanche où le marché ferme en général à midi.

Il draine chaque jour les populations de toutes les régions voisines. Ainsi, ce sont jusqu’à 600 personnes (artisans, maraîchers, fermiers et vendeurs) qui y travaillent tous les week-ends.

L’intérieur est une véritable caverne d’Ali Baba où se rencontrent pêle-mêle les poissons perroquets, les espadons et les thons. Les étals voisins proposent les taros ou les fruits locaux, tels les corossols et les caramboles… sans oublier les articles de vannerie traditionnelle.

Tous ces éléments contribuent à restituer l’authenticité et la richesse de la culture polynésienne.

HISTOIRE ET EVENEMENTS

Lors de la Première Guerre mondiale, la ville de Papeete est prise sous les feux de bombardements provenant de deux navires de guerre allemands le 22 septembre 1914. Le marché sera en partie détruit, et l’événement marquera fortement les esprits. Une rue sera baptisée de la date de cet épisode malheureux.

TOURISME

Sur le front de mer sont aménagés deux nouveaux espaces de détente, abritant des spectacles et des festivals.

Le premier, dénommé Te tahu’To ata, est une aire de 14 000 m2, hébergeant notamment les festivités du Heiva. Le deuxième, Te tahu’a Vaiete, est une grande place de 1 200 m2, dédiée aux promenades.

LE MONUMENT DANS LA CULTURE POPULAIRE

Le nom tahitien du marché est Mapuru a Paraïta, en hommage à l’ancienne propriétaire du terrain sur lequel il est aujourd’hui établi.