INTRODUCTION

La cathédrale de Faro, ville située à la pointe sud du Portugal, est l’un des monuments les plus imposants de la « Vila Adentro », le centre historique de la cité.

Témoin clé d’un passé mouvementé, sa survie — quasi miraculeuse aux événements tragiques et aux catastrophes naturelles — lui confère le statut de symbole de la capitale de l’Algarve.

ORIGINE ET CONSTRUCTION

Des fouilles archéologiques démontrent l’existence d’une ancienne mosquée sur le site qui abrite aujourd’hui la cathédrale. Cette présence musulmane remonte au VIIIe siècle, époque durant laquelle Faro occupe un rôle important dans le commerce avec le reste de l’empire maure.

Cette domination maure ne prendra fin qu’en 1249, avec la reconquête du sud du Portugal par le roi Alphonse III.

La construction de l’édifice date ainsi du début du XIIIe siècle. Le XVe siècle voit quelques modifications, comme l’adjonction de deux chapelles gothiques et le remplacement du revêtement du sol de la tour attenante au portique.

En 1596, la cathédrale est incendiée lors du pillage de Faro par les troupes de Sir Francis Drake, compte d’Essex. Les dégâts occasionnés nécessitent des réparations coûteuses et difficiles.

Les malheurs n’épargnent cependant pas la région après ces tristes événements, puisqu’en 1722 et 1755 des tremblements de terre d’une rare intensité viennent réduire à néant le long travail de reconstruction.

DESCRIPTION DU MONUMENT

Tout ce qu’il reste de l’édifice originel se résume aujourd’hui à l’entrée principale, à une tour et à deux chapelles datant des XIIIe et XIVe siècles.

Les décorations intérieures sont pourtant bien conservées, avec de superbes gravures sur bois, typiques du style baroque de l’Algarve, ainsi que de remarquables travaux ornementaux de carrelage.

Le premier étage abrite un musée qui expose une très belle collection d’habits cléricaux. Il présente également divers articles d’art religieux, dont une série d’images faites de perles, représentant la crucifixion du Christ.

Un escalier étroit débouche sur le sommet de la tour, offrant un superbe panorama sur la ville.

OEUVRES D'ART ET ELEMENTS REMARQUABLES

La chapelle Notre-Dame-du-Rosaire abrite deux petites lampes extrêmement rares, représentant des personnages à la peau noire. Elles datent toutes deux du XVIIIe siècle.

TOURISME

Le principal atout touristique de Faro, en dehors de son patrimoine culturel et architectural, réside dans les belles plages de sable fin, qui s’étendent à l’infini dans son voisinage proche. Une petite île, appelée Ilha da Barreta, accessible en ferry depuis Porta Nova, est très prisée des visiteurs, notamment pour sa flore sauvage. La courte distance qui sépare cette île de la côte africaine en fait un site idéal pour l’observation du passage des oiseaux migrateurs.

Dans un autre registre, l’église des Carmélites abrite une « chapelle des os » dont les murs sont décorés avec les os et les crânes de plus de 1 200 moines.