Né à 2 250 m d’altitude dans la Sierra de Urbion, au nord de l’Espagne, le Douro parcourt près de 900 km, traversant le Portugal d’est en ouest sur environ 240 km, avant de se jeter dans l’océan Atlantique, non loin de Porto. Avec un débit de 443 m3 /s, le « fleuve d’or », très calme en Espagne, devient un torrent impétueux au Portugal. Coulant entre les vignobles, il a toujours été utilisé pour transporter le célèbre porto, connu et exporté depuis des siècles. Mais ses crues spectaculaires faisaient souvent naufrager les «rabelos », chargés des barils de vins. Aujourd’hui, des écluses gigantesques et cinq barrages aux dimensions impressionnantes ont dû être aménagés pour dompter le fleuve : celui de Carrapatelo est le plus haut d’Europe. De puissantes centrales hydroélectriques peuplent également son cours, tandis que trois ponts le traversent. Le viaduc Maria Pia, érigé par Gustave Eiffel à la fin du XIXe siècle, enjambe les 150 mètres de la vallée du Douro d'une seule portée. Classée au Patrimoine mondial de l’humanité, cette vallée a gardé des traces de toutes les influences : romaines, maures, arabes ou anglo-saxonnes. Depuis les Romains, une complexe architecture de terrasses y a été réalisée pour planter les vignes : des milliers de kilomètres de murets portent les cépages de ce vin légendaire. La vallée du Douro est la plus ancienne région d'appellation d'origine contrôlée du monde. De nombreuses croisières proposent aujourd’hui de parcourir le fleuve, et de redécouvrir ses anciennes barques colorées qui attendent le touriste pour des dégustations.