Le golfe Arabo-Persique est une mer intérieure s’étendant sur près de mille kilomètres du détroit d'Ormuz jusqu'au Chatt al Arab, fleuve irakien confluent du Tigre et de l’Euphrate. Tirant son nom de la Perse, le golfe couvre une superficie d’environ 233 000 km2. Sa largeur varie de 47 à 370 km, tandis que sa profondeur va de 50 à 100 mètres. Il est bordé au sud par l'Arabie Saoudite, Bahreïn, le Qatar, les Emirats Arabes Unis, à l'ouest par le Koweït, l'Irak à l'extrémité nord et l'Iran au nord-est.Au sud-ouest de l’Asie, dans l’Océan Indien, séparant la Péninsule Arabique de l’Iran, le Golfe Persique s’étend sur plus de 900 km de long pour une superficie d’environ 200 000 km². Sa largeur varie entre 47 et 370 km. Peu profond (90 m au maximum et 50 en moyenne), il est particulièrement salé en raison d’une importante évaporation de son eau. Bordé au sud par l'Arabie Saoudite, Bahreïn, le Qatar et les Emirats Arabes Unis, à l'ouest par le Koweït et l'Irak, le Golfe Persique communique à l'est avec Oman, puis, par le détroit d'Ormuz, avec la Mer d'Oman et l'Océan Indien. Complexe, l’histoire du Golfe a vu se succéder l’influence des Mongols au XIIIe siècle, des Portugais au XVIe siècle, puis des Britanniques qui s’établissent au XIXe siècle et resteront jusqu’à la Seconde Guerre Mondiale. Lieu stratégique et convoité, il a récemment encore été marqué par des conflits, comme la Guerre du Golfe en 1991 ou l’invasion de l’Irak par les Etats-Unis en 2003. Zone d’échanges entre l’est et l’ouest de l’Orient, le Golfe Persique a d’abord commercialisé ses perles, Excepté les 290 kilomètres de côtes auxquelles se rattachent neuf petites îles, le Koweït présente un aspect désertique, plat et infertile, avec des pics de température dépassant 49°C durant la saison sèche et une très faible pluviosité concentrée de novembre à avril. S’il est riche de son pétrole, le pays doit affronter le manque d’eau. Il est le seul au monde à ne posséder ni cours d’eau ni lac naturel. Les seules nappes existantes (à Al-Rawdatayn et Al-Shiqaya) produisent une eau légèrement salée essentiellement destinée à l’irrigation. Tomates, dattes, melons et oignons sont les principales cultures du pays qui est donc totalement dépendant des importations au niveau alimentaire. L’accroissement de la population a contraint le Koweit à recourir au dessalement coûteux de l’eau de mer à la salinité particulièrement élevée dans la région (42g/l pour une moyenne normale de 35g/l). La première usine voit le jour en 1953. Le pays en compte six aujourd’hui dont une alimentant la capitale, Koweït City. connues depuis près de 2 700 ans. C’est le cas de Doha, capitale du Qatar, petit village de pêcheurs de perles jusqu’à la fin du XIXe siècle, en passe de devenir l’un des ports les plus importants de la région. Aujourd’hui, le pétrole est la principale ressource du Golfe : les pays qui l’entourent sont regroupés dans l’OPEP. D’importantes marées noires dues aux différents conflits ont progressivement affecté le milieu marin déjà touché par la pollution liée au pétrole.