L’Elbe est l’un des fleuves les plus longs d’Europe. Sa source coule dans les Monts des Géants en République Tchèque pour traverser ensuite en majeure partie l’Allemagne. Il arrose au cours de son voyage beaucoup de villes dont Mělník, Hradec Králové, Pardubice et Ústí nad Labem en République Tchèque, Dresde et Hambourg (premier port d’Allemagne), avant de se jeter dans la Mer du Nord à Cuxhaven. Parmi les 200 plus grands fleuves de la planète, il mesure 1 252 km de long dont 364 km en République Tchèque avec un débit de 860 km/s. Il est dans les deux pays, le 2è fleuve le plus important, après le Vltava et le Rhin. C'est une voie de communication importante avec des réseaux vers le Rhin et la Mer Baltique. Un système de canaux relie Oder, ville tchèque, à l’Allemagne. Son nom remonte à l’Antiquité, nommé Albis par les Romains, les Grecs et les Celtes ; les Germains l’appelaient Albia. Il est surnommé aujourd’hui « le toit de l’Europe » par les spécialistes de l’Elbe en République Tchèque. Ces eaux coulent vers les bassins de la Mer du Nord, la Mer Baltique et la Mer Noire faisant de l’Europe une presqu’île. Jusqu’en 1990, c’était un fleuve très pollué. Depuis une prise de conscience écologique, le nombre de poissons a augmenté. Avec 68 espèces recensées en 1990, on compte aujourd’hui 94 espèces de poissons avec notamment le retour du saumon. Un système de protection conforme à la directive de l'UE va être créé d'ici 2009. L’Elbe est souvent sujet à de grandes crues, dont la dernière date de 2006.