Situé au sud-est de la Sibérie Orientale, le Lac Baïkal est le plus ancien et le plus grand réservoir d’eau douce du monde (un cinquième des réserves mondiales). D’une superficie de 31 500 km2, il s’étend sur 636 kilomètres de long pour une largeur qui va de 30 à 80 kilomètres. C’est également le lac le plus profond du monde avec une profondeur maximale de 1 637 mètres. 365 affluents viennent l’alimenter dont la rivière Selenga et le Bargouzin. Seule la rivière Angara y prend sa source. Le cours d’eau traverse ensuite la ville d’Irkoutsk pour rejoindre l’Ienisseï, grand fleuve sibérien qui se jette dans l’Océan Arctique. Le lac est entouré d’un paysage de montagnes avec les Monts Iablonovyï et Stanovoï à l’est, le plateau de Sibérie centrale au nord et le Massif du Saïan à l’ouest. Le lac est pris par les glaces six mois de l’année, de décembre à avril. En 1996, l’Unesco l’inscrit sur la liste du patrimoine de l'humanité. La qualité des eaux du lac est telle que près de 3 000 espèces animales et végétales y cohabitent. On y trouve une variété unique au monde de phoques d'eau douce appeléNerpa. Les espèces les plus pêchées sont le golomianka, l'omoul (truite qu’on ne trouve que dans le lac), l'esturgeon, le lavaret, la barbue, le silure, la carpe, l'ombre... Les Sibériens qualifient le Lac de « Perle de Sibérie ». Toutefois, en février 2008, le ministère russe des Ressources naturelles a fait état de la baisse du niveau des eaux du lac Baïkal. Ce phénomène inquiétant pourrait avoir un impact catastrophique sur la faune et la flore.