La construction du temple d’Or débute en l’an 104 av. J.-C., quand le rajah Vattagamani Abhaya – persécuté par les Tamouls – trouve refuge à Dambulla. D’autres édifices cultuels suivront et seront rajoutés progressivement au site au fil des siècles.
Le temple d’Or est érigé dans la ville de Dambulla, au nord de Kandy, dans le district de Matallé, au Sri Lanka.
Ce sanctuaire bouddhiste, l’un des plus importants du pays, est fréquenté par des milliers de fidèles.
Réputé pour la richesse de son décor et la profusion de ses monuments, le temple d’Or est inscrit sur la liste du Patrimoine mondial de l’Humanité de l’UNESCO depuis 1991.
Des moines bouddhistes du monde entier viennent chaque année en pèlerinage au temple d’Or. Divers festivals religieux et folkloriques s’y déroulent régulièrement, attirant d’importantes masses de touristes.
La cité de Dambulla est bâtie autour d’un complexe réseau de grottes aménagées comme des temples.
Ces grottes sont en réalité le noyau du temple d’Or. Au total, le site compte près de 80 grottes, 5 sanctuaires et 4 monastères principaux. À ces édifices cultuels s’ajoutent plus de 2 000 m2 de peintures murales, représentant pour la plupart des scènes de la vie du Bouddha, dont sa confrontation avec le démon Mara.
Le temple d’Or regorge de statues et de stèles. On en compte 157 exactement, dont 153 représentant le Bouddha, 3 des souverains sri-lankais et 4 des divinités bouddhistes diverses. D’autres statues moins imposantes de Vishnou et de Saman, importantes divinités hindoues, peuvent aussi être admirées dans l’enceinte du temple. Elles datent pour la plupart du 12e siècle.
La majorité des édifices et des œuvres d’art sont exceptionnellement bien conservés. Cela est principalement dû au programme draconien de protection mis en place par les autorités. En effet, le site est non seulement l’un des endroits les plus sacrés du Sri Lanka, mais également l’une des plus importantes attractions touristiques du pays. Le gouvernement s’est par conséquent investi dans sa protection.
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