Mesurant environ 600 kilomètres, le Rufiji est le plus long fleuve de la Tanzanie. Né de la rencontre des rivières Kilombero et Luwugu, il prend sa source au sud-ouest du pays et se jette dans l’Océan Indien. À aucun moment, le cours d’eau ne franchit les frontières de la Tanzanie. Le fleuve Rufiji draine une grande partie du sud du pays et est navigable sur une centaine de kilomètres. Son principal affluent est le Great Ruaha. Le Rufiji est considéré comme un atout important pour le développement futur de la Tanzanie, tant pour l’irrigation des terres que pour la production d’énergie. Le fleuve présente un fort attrait touristique. Des safaris-photos organisés sur des bateaux en certains endroits du fleuve permettent d’observer la richesse de la flore et de la faune. Le cours d’eau traverse un paysage varié, parcourt d’étroits canyons, franchit des rapides, alimente des lacs naturels, arrose des forêts et des prairies. Son delta abrite la plus belle forêt de mangroves au monde sur une superficie de 53 000 hectares. Des pages d’histoire se sont écrites sur les abords du Rufiji. On suppose que la ville de Rhapta, port de commerce mentionné dans le Périple de la mer Erythrée au premier siècle, était située tout près de l’embouchure du fleuve tanzanien. Dans une période beaucoup plus proche de la nôtre, le fleuve fut le témoin de la Première Guerre mondiale : dans son delta on aperçoit l’épave d’un croiseur allemand coulé par l’armée anglaise.