On appelle canal de Zanzibar le détroit séparant l’archipel de Zanzibar, composé principalement des îles d’Unguja, Pemba et Mafia, de la côte Est de l’Afrique à hauteur de la Tanzanie à laquelle il est actuellement rattaché après avoir été un sultanat, un protectorat britannique et même un État indépendant (membre de l’ONU) pendant 6 mois entre 1963 et 1964. L’île d’Unguja, la plus grande, est parfois abusivement appelée Zanzibar et abrite Zanzibar City, la plus importante ville de l’archipel. De facto, la Tanzanie regroupe actuellement, de part et d’autre du canal, l’ancien Tanganyka, sur le continent, et les îles de Zanzibar.L’archipel est découpé en 6 régions bénéficiant d’un statut de relative autonomie. Ses îles, de faible altitude, sont soumises à un climat tropical à l’abri du passage des cyclones en raison de la proximité de l’Equateur. Les populations se sont regroupées dans les zones occidentales, le long du canal, où le faible relief permet à l’agriculture de se développer. Celle-ci repose, pour l’essentiel, sur le giroflier, le riz et les cocotiers. Le clou de girofle et la noix de coco sont transformés et conditionnés à Zanzibar City. L’est des îles est peu propice à l’exploitation agricole, car la présence d’un sol corallien n’autorise que la formation de savanes et broussailles. Une caractéristique de la région est l’alternance de 2 saisons des pluies dites « masika » (entre mars et fin mai) et « vuli » moins importante (entre octobre et décembre). Le mois de février est le plus chaud, août le plus frais.