INTRODUCTION

La baie d’Ha-Long s’étale sur 1 500 km2 dans le golfe de Tonkin, à 170 km à l’est de Hanoï, dans le nord du Vietnam. Ce site est considéré comme le plus beau et le plus grand karst marin du monde.

Son relief tourmenté et ses innombrables îles et îlots lui valent, en 1994, une place de choix sur la liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO.

C’est également l’un des hauts lieux touristiques les plus visités du pays.

ORIGINE ET CONSTRUCTION

La baie d’Ha-Long est le résultat d’une succession de phénomènes géologiques naturels. Au cours de l’ère primaire, des dépôts de sédiments s’accumulent sur le site, encore recouvert par la mer. Par la suite, les mouvements des plaques tectoniques brisent ces strates et le niveau de la mer baisse. La surface de la baie est alors pleinement soumise à l’érosion. L’eau s’infiltre, creuse des grottes et gonfle les rivières souterraines. L’effondrement de quelques cavernes complète ces transformations et donne naissance au paysage actuel.

En vietnamien, « Ha Long » signifie « descente du dragon », animal à qui la légende locale attribue la création de ce merveilleux panorama. Considéré comme une créature bienfaisante, le dragon est descendu au fond de la mer pour en maîtriser les courants. En se débattant, il a sculpté la montagne avec sa queue. La mer a depuis recouvert la zone et ne laisse apparaître que les piliers calcaires les plus élevés.

DESCRIPTION DU MONUMENT

La baie renferme plus de 1950 îles au relief abrupt, culminant entre 50 et 200 m au-dessus du niveau de la mer.

La plupart des îlots sont déserts et recouverts d’une végétation composée de plantes herbacées vivaces, dont la croissance est favorisée par une fine couche d’humus. Certaines de ces grandes îles calcaires abritent des lacs fermés et sont habitées par des pêcheurs.

Le site regorge de grottes, dont les plus célèbres sont « la grotte de la Surprise » et « la grotte des Merveilles ». Certaines cavernes étaient déjà habitées vers 4 000 av. J.-C.

La baie héberge également une faune et une flore des plus intéressantes, se développant dans des habitats naturels très variés (mer, lac, sol calcaire, grottes…).

HISTOIRE ET EVENEMENTS

Plusieurs batailles navales se sont déroulées dans la baie. C’est sur ce site, rappelant un labyrinthe, que les Vietnamiens ont pu contrer les assaillants chinois à trois reprises. Les Mongols y sont également vaincus par le général Tran Hung Dao en 1288.

Vers la fin du XVIIIe siècle, des pirates y établissent leur repère. La Royal Navy les en chasse vers 1810.

Au cours de la guerre du Vietnam, les troupes américaines déposent des mines dans ces lieux. Aujourd’hui, ceux-ci représentent encore un danger pour les visiteurs qui s’y aventurent seuls.

TOURISME

Pour mieux apprécier cet endroit fabuleux et pour plus de sécurité, il est conseillé de visiter la région avec des guides qui connaissent bien les lieux et qui fournissent le matériel nécessaire à toute expédition.

LE MONUMENT DANS LA CULTURE POPULAIRE

Plusieurs scènes du film « Indochine » (sorti en 1992) ont été tournées dans la baie d’Ha­Long.