Fertile en légendes antiques (ex : Moïse écartant ses eaux pour laisser passage aux Hébreux), la Mer Rouge, d’une superficie de 450 000 km2 (soit l’équivalent de la France), profonde en moyenne de 500 m et au maximum de 2 500, est bordée de 9 pays dont le Yemen. Communiquant avec l’Océan Indien par le détroit de Bab-el-Mandeb et le golfe d’Aden, elle mesure 1 977 km de long pour 300 km au plus large. De température constante (22-25°C), sa salinité est de 20 % supérieure à celle des océans. Elle présente une grande variété d’espèces sous-marines (300 sortes de requins, coraux multicolores) prisées par les plongeurs. Le canal de Suez, terminé en 1869, la relie au nord à la Méditerranée. Le sable blond et les nombreuses stations balnéaires sur ses rives attirent un tourisme croissant. Elle est au centre d’un projet pharaonique. Le Yémen pourrait être relié à Djibouti par le pont suspendu le plus long du monde (28,5 km) comprenant des voies routières, ferroviaires, des canalisations de gaz naturel et eau potable. Une ville serait créée de toutes pièces à l’une des extrémités du pont. Outre l’intérêt économique, ce pont permettrait l’acheminement des pèlerins africains à La Mecque par voie terrestre. Financièrement initié par un frère de Ben Laden, ce projet se heurte à de multiples obstacles : l’activité volcanique des profondeurs susceptibles de tremblements de terre, la concurrence faite au port de Djibouti en plein développement, l’intérêt modéré des autorités yéménites, la complexité technique.