Le Zambèze est, avec ses 2 750 km, le 4ème fleuve d’Afrique après le Nil, le Congo et le Niger. Il prend sa source dans le « marécage noir » boisé de Zambie, passe par l’Angola, revient en Zambie (faisant frontière avec la Namibie puis le Zimbabwe), et se jette dans l’Océan Indien en traversant le Mozambique. Son débit est faible à la saison sèche (2 500 m3/s) mais peut atteindre 32 800 m3/s (en 1956). Il n’est traversé que par 5 ponts, dont une passerelle. Ses principaux affluents sont la Kafue et la Shire, émissaire du lac Malawi. Il coule, en amont, dans la plaine du Barotseland, puis suit un canyon basaltique où se succèdent rapides et écueils après les chutes Victoria (découvertes par Livingstone en 1851), spectaculaire rideau de 1 700 m de large pour 110 m de haut et principale attraction de l’Afrique australe. Il traverse le lac artificiel Kariba (le barrage a été construit en 1959) termine son cours en un large delta. Il se déploie alors en de nombreux bras sablonneux bordés de roseaux. Au bord des eaux calmes, on y voit hippopotames, éléphants, varans, pélicans et pygargues vocifères. Le requin bouledogue, dangereux pour l’homme, remonte le delta au milieu des carpes « yellowfish » et des silures. Aussi, la pêche est-elle une activité économique première pour les 32 millions d’habitants de ses rives. La pêche de loisir, pourvoyeuse de devises, est pratiquée de même que les safaris prisés des touristes. Certains poissons sont capturés pour être revendus aux aquariums.