Biographie : Thomas Mukarobgwa (1924-1999)

Peintre et sculpteur zimbabwéen

Né en 1924 à Nyanga, ville de l'est du pays, qui, à l'époque, s'appelle encore la Rhodésie (le Zimbabwe n'est créé qu'en 1980), il ne bénéficie que d'une éducation sommaire. Son premier contact avec le monde artistique a lieu en 1956, lorsqu'il rencontre Frank McEwen, le tout nouveau directeur de la Galerie Nationale du Zimbabwe. Ce dernier l'embauche comme gardien et, lui fournissant du matériel de peinture, l'encourage à rejoindre une école d'art nouvellement créée dans les sous-sols de la Galerie. Mukarobgwa accepte, et se forme ainsi aux techniques picturales au sein de cette école, qui existe toujours aujourd'hui. Il commence ensuite une carrière de peintre, puis délaisse la peinture pour la sculpture à partir de 1962 avant de se remettre à ses premières amours à la fin des années 1990. Mukarobgwa se fait rapidement un nom, et son talent est reconnu au niveau international : en 1963 Alfred H. Barr, le directeur du Museum of Modern Art de New York (le MOMA) achète deux de ses toiles pour le célèbre musée. L'artiste s'inspire beaucoup, pour réaliser ses oeuvres, des paysages de son pays natal, mais également des légendes et de la culture des Shonas, peuple d'Afrique Australe. Pourtant, malgré le succès, il continue jusqu'à la retraite, en 1997, son travail de gardien de musée à la Galerie Nationale du Zimbabwe. Thomas Mukarobwa prévoit alors d'emménager dans sa maison de campagne afin de consacrer les dernières années de sa vie à la peinture. Malheureusement, il meurt deux ans plus tard, en 1999, à Harare, la capitale du Zimbabwe.